MiG 21

De MiG 21 is met ruim 10.000 exemplaren (verdeeld over 10 hoofdvarianten en talloze subversies, inclusief de door het Chinese Shenyang gebouwde kopieen) de meest gebouwde straaljager ter wereld. Op basis van ervaringen in de Korea-oorlog is deze Mach-2 jager ontwikkeld uit de MiG 15, 17 en 19. Voorzien van een "balalaika" vleugel (zoals de Russen een delta noemen) en staart begon de MiG-21 vanaf 1959 de Warschau-Pact gelederen te versterken. Het is een simpele, robuuste jager die vanaf ongeprepareerde gebieden kan opereren. Volgens de Russische traditie is het toestel ontworpen volgens de filosofie "als het stuk is, gooien we het weg" en "als het er niet in past, plakken we het erop". Het mocht wat kosten, wanneer een motor na 200 uur storingen vertoonde, werd deze eruit gehaald, vervangen en afgevoerd, niet gerepareerd. De MiG-21 was ook een politiek instrument: vele luchtmachten zijn door de USSR gerecruteerd door ze grootschalig te voorzien van deze MiG's. Gedroeg zo'n mogendheid zich niet, dan staakte de levering van reserve-onderdelen en raakte diens luchtwapen vleugellam. Dit wordt "MiG diplomatie" genoemd. Hoewel het Westen tegen de MiG aankeek als een "vliegende Lada", was het toestel een tegenstander van formaat. De Amerikanen hebben dit in de Vietnam-oorlog aan den lijve ondervonden. Hun geavanceerde gevechtsvliegtuigen (van 20 miljoen dollar) met zwaar getrainde bemanningen konden aanvankelijk maar matig scoren tegen de kleine en voor die tijd zeer wendbare MiG-21 (van maar 1 miljoen dollar). Nog steeds vliegen enkele honderden gemoderniseerde MiG-21's rond.